메가시티

핵심 내용

메가시티는 일반적으로 인구 1천만 명 이상이 모여 사는 대규모 도시 또는 도시권을 뜻한다. 유엔은 2025년 세계 도시화 전망 관련 발표에서 메가시티를 1천만 명 이상이 거주하는 도시지역으로 설명했다. 1975년 8개였던 메가시티는 2025년 33개로 늘었다.

개념상 핵심은 행정구역 하나의 인구가 아니라 실제 도시화된 공간, 통근권, 경제권, 생활권의 규모이다. 따라서 메가시티는 하나의 특별시·광역시를 뜻할 수도 있지만, 여러 지방정부가 기능적으로 연결된 대도시권을 뜻할 수도 있다.

한국 정책 담론에서는 메가시티가 초광역권, 메가시티리전, 광역경제권, 행정구역 통합과 자주 섞여 쓰인다. 이 때문에 카드에서는 메가시티를 독립 정책명이 아니라 도시 규모와 광역권 전략을 설명하는 개념으로 다루는 편이 적절하다.

배경 및 맥락

메가시티 개념은 세계적 도시화와 함께 등장했다. 인구와 경제활동이 대도시로 집중되면서 교통, 주거, 환경, 물, 에너지, 재난, 불평등, 행정 거버넌스 문제가 도시권 단위로 커졌다.

국제적으로는 자카르타, 도쿄, 델리, 상하이, 상파울루, 멕시코시티 같은 거대 도시권이 대표 사례로 언급된다. 다만 도시 경계를 어떻게 잡는지에 따라 순위와 규모는 달라진다. 2025년 유엔 자료에서는 표준화된 도시지역 산정 방식에 따라 자카르타가 세계 최대 도시로 제시되었다는 보도가 있었다.

한국에서는 수도권 집중에 대응하는 지역발전 담론 속에서 메가시티가 주로 등장했다. 부울경 메가시티, 충청권 메가시티, 대구·경북 통합, 광주·전남 초광역권 등이 이 맥락에서 논의되었다. 이때 메가시티는 실제 인구 1천만 명 도시라는 원래 의미보다, 수도권에 맞설 수 있는 초광역 생활·산업권을 만들자는 정책 구호에 가깝게 쓰이는 경우가 많다. 물론, 기존 수도권 또는 서울을 지칭할 때도 사용되는데, 특히 김포-서울 편입 등 서울의 확장 시도 맥락에서 사용된다.

쟁점과 적용

메가시티는 그 자체로 긍정적, 부정적 의미를 직접 내포하지는 않는다. 출퇴근, 물류, 산업 클러스터, 공공서비스 등 시·도 경계를 넘는 사항을 광역권 단위의 조정기구로 푼다는 긍정적 측면도 부각되지만 초거대도시에서 발생하는 인구 밀집, 혼잡, 오염, 타지역 착취 등 부정적인 측면에서도 언급된다.

서민철(2025)은 한국의 메가시티 정책 담론이 본래의 학술적 개념과 달리 행정구역 통합에 치우쳐 있고, 서구의 대도시권 발전 사례가 행정구역 통합보다 광역 거버넌스 구축에 기반했다는 점을 충분히 반영하지 못한다고 지적했다. 이처럼 한국에서는 주로 행정통합과 연계되어 사용되는 경우가 많다.

실제 적용에 있어서는 인구와 규모 면에서 ‘얼마나 큰 도시를 만들 것인가’보다 ‘어떤 생활권 문제를 어떤 권한과 재원으로 공동 해결할 것인가’가 핵심이다. 교통망, 산업전환, 대학·인재, 공공의료, 돌봄, 탄소중립, 주거정책처럼 초광역 조정이 필요한 사무를 먼저 정하고, 그에 맞는 거버넌스 형태를 설계해야 한다.

── 출처 ──

• United Nations, “Cities are home to 45 per cent of the global population, new UN report says”, 2025-11-17, https://www.un.org/sustainabledevelopment/blog/2025/11/press-release-wup2025/

• OECD, “Definition of Cities and Functional Urban Areas”, https://www.oecd.org/en/data/datasets/oecd-definition-of-cities-and-functional-urban-areas.html

• OECD, “The EU-OECD definition of a functional urban area”, 2019, https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2019/12/the-eu-oecd-definition-of-a-functional-urban-area_cef4a128/d58cb34d-en.pdf

• 국가균형발전종합정보시스템, 「메가시티(megacity)」, https://www.nabis.go.kr/termsDetailView.do?eventNo=37&gbnCode=S51&menucd=189

• 서민철, 「메가시티 정책 담론의 문제점과 바람직한 정책 방향」, 『한국지역지리학회지』, 2025, https://journal.krg.or.kr/articles/article/Gabo/